Для этого существовал подписанный им Указ о престолонаследии, и, стало быть, Екатерина I могла им воспользоваться. Этот указ давал право царствующей особе назначать себе приемника по собственному усмотрению. До этого, как мы знаем, престол наследовать могло только лицо мужского пола, родственное самодержцу по прямой линии. Кстати, этот указ отменил Павел I, а в наше время он, напротив, неформально был возрожден. Если опять-таки неформально рассматривать Бориса Ельцина как царя, то он, согласно указу о престолонаследии, сам назначил себе преемника. Точно так же поступил и Владимир Путин.

Екатерина Алексеевна правила недолго. Разгульная жизнь, кутежи и беспорядочные половые связи быстро истощили крепкий еще организм. Как мы помним из прошлых публикаций, Екатерина I составила завещание, при написании которого присутствовала ее дочь от Петра Елизавета Петровна. Завещание не отменяло Указ о престолонаследии, но и не руководствовалось им. Можно лишь предположить, что Екатерина Алексеевна не воспользовалась правом Указа только потому, что знать, окружавшая ее, так и не определилась с тем, кто мог бы наследовать трон. Попытки фаворита Петра I Александра Меньшикова покуситься на трон были пресечены. Хотя наблюдатели полагали, что, если бы в семье Александра Даниловича был хотя бы один наследник мужского пола, этот «полудержавный властелин» вполне мог уговорить матушку-императрицу поставить подпись там, где надо.

Другим важным фактором, с которым никогда не смирилась бы тогдашняя петербургская знать, было происхождение его сиятельства князя Меньшикова. А происходил он, как мы знаем, из простонародья. Впрочем, Екатерина Алексеевна тоже не могла похвастать наличием в ее жилах голубых кровей. Завещание Екатерины, подписанное по причине немощности царицы рукой ее дочери Елизаветы, устанавливало очередность престолонаследия, согласно которой престол наследовал внук  Петра I Петр Алексеевич, взошедший на престол под именем Петр II.

Он был сыном царевича Петра Алексеевича и немецкой принцессы Софии-Шарлотты Брауншвейг-Вольфенбюттельской. Историки считают, что Петр II был последним представителем рода Романовых по прямой мужской линии. Согласно завещанию, порядок наследия престола в случае бездетной кончины Петра Алексеевича распределялся так: его преемницей становилась Анна Петровна и ее потомки, затем её младшая сестра Елизавета Петровна и её потомки и лишь затем родная сестра Петра II Наталья Алексеевна. При этом те претенденты на престол, которые не были православного вероисповедания или уже царствовали за рубежом, из порядка наследования исключались.Таким образом, Петр II взошел на престол только потому, что был на тот момент единственным наследником мужского пола по прямой линии. Но наполовину он был уже немцем.

Судьба этого мальчика была поистине трагической. Он родился 12 октября 1715 года в Петербурге. Его мать принцесса София-Шарлотта Брауншвейг-Вольфенбюттельская умерла через десять дней после родов сына. Спустя три года был казнен его отец царевич Алексей. Молодой Петр Алексеевич уже в три года стал круглым сиротой. По воспоминаниям современников, его отец Алексей Петрович с особой неприязнью относился к реформам Петра I. Словно издеваясь над страстным желанием отца иметь по-европейски образованных наследников, царевич приставил к своему сыну двух всегда пьяных «мамок» из Немецкой слободы. Чтобы меньше возиться с вечно орущим маленьким Петей, эти «мамки» подавали ему вино, от которого тот засыпал. Как часто и в каком количестве «мамки» поили будущего наследника престола винным зельем – история умалчивает. Но судя по тому, как развивался интеллект царевича, поили его от души, только бы не мешал...

Однако на этом злоключения маленького Петра не закончились. После казни сына Петр I обратил внимание на своего единственного внука. Он разогнал вечно пьяных «мамок» и лично подобрал царевичу воспитателей. Вскоре к великому князю были приставлены дьяк Семен Марвин и карпатский русин из Венгрии И. А Зейкан.  По прошествии некоторого времени Петр I проверил знания внука и пришёл в ярость: тот не умел объясняться по-русски, немного знал немецкий язык и латынь, но зато блестяще владел татарскими ругательствами.

Император лично побил своей легендарной палкой Марвина и Зейкана, но более достойных наставников внук Петра Алексеевича так и не получил. «По прошествии некоторого времени Петр проверил знания внука» – сколько же времени могло пройти и сколько было тогда Петру Алексеевичу годков? Царевич Алексей был казнен в 1718 году. Петр отдает внука Марвину и Зейкану сразу после казни. «Некоторое время» – это, вероятно, один-два года, не больше. Стало быть, Петру было 4-5 лет от роду. Конечно, он не мог быть гением, тем более если учесть, как зловредные «мамки» спаивали его вином. Видимо, поняли это и наставники царевича, предпочитая научить его татарским ругательствам, нежели русской и немецкой речи.

С другой стороны, если регулярно спаивать трехлетнего младенца вином, то у него будут проблемы не только с речью. К тому же Петр первое время был спокоен: у него было два сына – Петр и Павел, и одному из них он рассчитывал передать престол. Но оба сына умерли в младенчестве, и история снова указала на несчастного внука. Слабый, болезненный малолетний царь, коим был Петр II, не мог царствовать самостоятельно. За влияние на царя боролись две группировки: первая группировка уже упомянутого нами светлейшего князя Александра Даниловича Меньшикова, вторая – группировка князей Долгоруких и примкнувшего к ним вице-канцлера графа Остермана.

При Петре II началась ползучая реставрация старых порядков. Петровские институты, включая армию и флот, пришли в упадок. Дошло до того, что столицу вновь перенесли из Петербурга в Москву. Усилилась боярская аристократия. Некоторые исследователи полагают, что в те годы Россия стояла перед подписанием документа, который чем-то напоминал английскую «Великую хартию вольностей». Якобы наиболее знатные боярские роды одной ногой уже стояли на стороне введения в России парламента. И действительно, сразу же после смерти Петра II «бояре да дворяне» попытались навязать преемнице Петра II некие «Кондиции».

Анна Иоанновна сперва подписала сию «хартию», но вскоре разорвала эту бумажку за ее «вредность». Однако все это будет чуть позже, а пока на арене русской истории стал разворачиваться «план Меньшикова». Он был прост и незамысловат, как и сам Алексашка Меньшиков. Петру II тогда было всего 11 лет, но это не помешало Меньшикову привезти его к себе домой и «по-быстрому» обручить со своей дочерью 16-летней княжной Марией. Тут же она получила титул «Её императорское высочество» и годовое содержание в 34 тыс. рублей. Ну не мог Александр Данилович не извлечь выгоды из этого замечательного акта!

Таким образом Меньшиков рассчитывал стать вторым после царя влиятельным лицом. Несмотря на свое малолетство, Петр II, как свидетельствуют очевидцы, вспомнил о своей бабушке Евдокии Лопухиной, которая к тому времени находилась в заточении в одном из суздальских монастырей. Ее переселили в Новодевичий монастырь, где условия были намного лучше, и обеспечили достойное содержание. Кто не помнит, Евдокия Лопухина – первая московская красавица – была первой женой Петра Великого. Именно от нее родился Алексей Петрович, позже обвиненный царем в измене.

Петра женили, дабы его пассионарная энергия ушла в медовый месяц. Но невеста, а затем и жена оказалась старомодной, донимала Петрушу упреками и нелепыми просьбами. Стремясь избавиться от Евдокии, Петр отправляет ее в монастырь, где она и находилась до самой его смерти, пока нелегкую участь бабушки не облегчил единственный внук.

Постепенно молодой император выходит из-под влияния и опеки «полудержавного властелина». Мало того, через два года после обручения с Натальей Меньшиковой Петр II знакомится с сестрой своего друга Ивана Долгорукова 17-летней княжной Екатериной Долгорукой и по уши в нее влюбляется. Поскольку Петра как несовершеннолетнего властителя опекал Верховный тайный совет, то он спешно собирает его и заявляет о своем намерении жениться на Екатерине Долгорукой. 30 ноября 1729 году (Петру уже исполнилось 14 лет) во дворце Лефорта состоялось его обручение с княжной Долгорукой, а на 19 ноября 1730 года была назначена свадьба. Однако ей не суждено было состояться.

В ночь с 18 на 19 января 1730 года после того, как жар, вызванный оспой, немного спал, государь пришел в себя и приказал закладывать лошадей, выразив желание поехать к сестре Наталии. Это желание удивило окружение царя, ибо все знали, что Наталия недавно умерла... Через несколько минут государь скончался, не оставив после себя потомков и не назначив преемника.

На Петре II династия Романовых пресеклась по мужской линии. Петр II не был похоронен в Петропавловском соборе, как другие императоры. Его похоронили в Архангельском соборе Московского Кремля. В качестве эпитафии на надгробной плите императора начертаны слова из Святого Писания: «Разсыпася радость сердец наших, обратися в плач лик наш, спаде венец с главы нашея, горе нам, яко согрешихом». В этих словах, вольно или невольно, звучит покаяние всех тех, кто имел отношение к жизни этой драматической фигуры в истории русской: и его деда Петра, всячески препятствовавшего его развитию; и мятежного отца, отдавшего его «пьяным мамкам»; и влиятельных вельмож, использовавших юного императора как игрушку в дворцовых интригах. Имея все возможности для царствования, он просто до этого царствования не дожил...

П.К. Продолжение следует.